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摘要：故事:前任空降成上司，我找好下家就溜，他醋疯:去找野男人?下成婚第五年的春天，万物复苏，柳绿桃红，庭院里海棠初绽，粉白的花瓣随风轻舞。暖融融的日光穿过雕花窗棂，在屋内洒下斑驳光影，如同碎金铺地。我怀中抱着尚不满周岁、粉嫩可爱的团子，眼神坚定，终于做出了决断——自请前往城外庄子定居。身旁跟随多年的崔嬷…故事:前任空降成上司，我找好下家就溜，他醋疯:去找野男人?下
成婚第五年的春天，万物复苏，柳绿桃红，庭院里海棠初绽，粉白的花瓣随风轻舞。
暖融融的日光穿过雕花窗棂，在屋内洒下斑驳光影，如同碎金铺地。
我怀中抱着尚不满周岁、粉嫩可爱的团子，眼神坚定，终于做出了决断——自请前往城外庄子定居。
身旁跟随多年的崔嬷嬷满脸愤慨，眉头紧锁，低声喃喃道：
“小姐实在太过顾念体面了，何须对那狐媚子留半分情面，撕破她那层虚伪的面皮便是！”
可我又何尝是为着所谓的体面？
当我和离书递到孟钧然手中时，他只是淡淡扫了一眼，随即冷声道：
“你这是要让我背负负心薄幸之名，沦为世人唾骂的对象吗？”
是啊，哪怕到了这般地步，我也仍需顾全他的颜面，不让他在众人面前失尽尊严。
毕竟当年那位风度翩翩、才冠天下的状元郎，曾在朝堂之上，于文武百官众目睽睽之中，向圣上恳求的第一件事，便是迎娶我入门为妻。
他曾指天立誓，神情肃穆，字字铿锵：
“我孟钧然此生，绝不纳妾。”
那一幕曾被传为佳话，京城里茶楼酒肆间议论纷纷，赞不绝口，流传经年。
可惜如今街头巷尾谈论的却是另一番光景：
“听说那位曾经誓言不纳妾的孟大人，竟悄悄纳了一位绝色美人进门。”
“那女子娇柔妩媚，一笑倾城，据说入府时已有身孕，月份竟与夫人相仿。”
“孩子落地后，便被抬为姨娘。”
“岂止是姨娘？听闻近日正筹备提为平妻呢。”
此刻，箱笼行李已尽数搬上马车，仆人们垂首肃立，静候启程。
我抱着团子，缓步走向府门，准备告别这住了五载春秋的孟家宅院。
忽然，角门方向传来急促脚步声，夹杂着衣袂翻动的窸窣。
我抬眸望去，只见孟钧然与宋婉茹并肩而来，她怀中也抱着一个一岁的婴孩，正是他们所出的照儿。
春阳斜照，将三人身影拉长，映在青石板上，宛如一幅温馨和睦的画卷，仿佛他们才是真正的天伦之家。
宋婉茹那张楚楚动人的脸庞微微蹙眉，眼波含泪，似有无限委屈，随时都要落下泪来。
她一向如此，心中盼我速速离去，却偏要在孟钧然面前装作受尽欺凌、无辜可怜的模样。
我唇角微扬，浮起一抹淡漠笑意，语气从容不迫：
“妹妹何必在我面前装模作样？我去庄子居住，岂不正好成全你与你的孟郎，兑现那一生一世一双人的诺言？”
夕阳余晖洒落庭院，染得石阶泛起柔和金光，连廊下的铜铃都仿佛镀上了暖色。
她悄然侧过脸去，避开众人视线，纤细手指轻轻拽住孟钧然的袖口，脸颊飞起一抹羞怯又哀怨的红晕，似在无声祈求他的怜惜与庇护。
孟钧然神色凝重，快步上前，几步跨至马车旁，猛然攥住我搭在车栏上的手。
他声音低沉而强硬：“你真打算去庄子？我还以为早已同你说清，即便要提宋婉茹为平妻，也得等照儿满三岁之后。至于日后待你……”
照儿，正是他与宋婉茹所生之子的名字。
我眉头一拧，用力抽回手腕，毫不迟疑地打断他的话：
“孟大人，你我夫妻缘分，怕是早已走到尽头，难道你还看不明白？”
他嘴角掠过一丝冷笑，目光讥诮：
“你可想好了？踏出这孟府大门容易，可若想回头，怕是千难万难。”
这时，宋婉茹也莲步轻移，缓缓走近，语气温柔似水：
“姐姐莫要一时意气用事，这般为难孟郎。大不了我把照儿戴的金锁摘下，给团子戴上便是，我们照儿也不必佩戴如此贵重之物。”
她这话，竟将我斩断情缘、决意离开的举动，轻描淡写地说成了任性耍脾气。
我冷冷环视二人，目光如冰刃般从他们脸上划过，眼中再无眷恋，只余决绝。
孟钧然早已习惯我昔日对他俯首帖耳、百依百顺的姿态，如今见我如此冷漠疏离，顿时怒火中烧，冷声道：
“若你执意要这般闹脾气，此次离府，便在庄子上住满一年方可归来。”
在他眼里，我不过是在赌气罢了，只待时日一久，自会低头认错，重返家中，继续维持他幻想中的齐人之福。
我唇角微扬，露出一抹讽刺的笑：
“一年之后，我自会回来。”
宋婉茹睁大双眼，满脸惊愕，眸中闪过复杂难辨的情绪。
孟钧然闻言，眉头渐渐舒展，正欲开口劝慰几句，却听得我接下一句。
“孟大人可要提前备好和离文书，恭恭敬敬奉上。这一年间，足矣让你看清——我并非在使小性子。”
2
最先按捺不住怒意、猛然转身的，是孟钧然。
他脸色铁青，眉宇间凝聚着压抑已久的愤懑与不屑，一把攥住身旁那位体态袅娜的美妇手腕，力道之重几乎令她踉跄。
那美妇微微蹙眉，却未挣扎，只是下意识地将身后一个年幼孩童护在怀中。孩子怯生生地探出小脑袋，眼神里满是惊惶与不安，紧紧抓着妇人的衣角，仿佛怕被遗落在这个骤然冰冷的庭院之中。
孟钧然头也不回，牵着二人快步朝内院走去，脚步沉重而急促，踏在青石板上发出清脆的回响。
只留下一句冷如霜雪的话语，在微风中飘散开来：“一言为定，你可别到最后追悔莫及。”
那话音未落，远处一辆雕饰古雅的马车已缓缓启动。
车厢以深褐色木料打造，四角悬挂铜铃，此刻随着车轮滚动，发出低沉而规律的“咯吱”声，碾过铺满细缝的青石路面，仿佛载着某种无法言说的命运渐行渐远。
我轻轻俯身，指尖拂开榻边垂落的轻纱帘帐，伸手将仍在酣睡的小团子小心翼翼地抱入怀中。
这孩子睡得香甜，脸颊泛着健康的红晕，像极了秋日枝头熟透的苹果，饱满而温润。阳光透过窗棂洒进来，在她头顶那束用红绸扎成的冲天辫上跳跃闪烁，那绸缎色泽鲜亮，触手柔顺细腻，宛如书写时毛笔尖端最柔软的那一缕毫毛。
我忍不住捏了捏那根红绸，又伸出手指，轻轻揉了揉她粉嘟嘟的脸蛋——软绵绵的，像是刚蒸好的糯米团子，带着暖意与甜香。
就在这一瞬，胸中积压已久的郁结之气，竟如晨雾遇阳般悄然消融了大半。
站在一旁的崔嬷嬷脸上浮起慈祥笑意，眼角的皱纹舒展开来，如同春风吹皱的一池静水，温柔而熨帖。她低声叹道：“小姐一贯心善，终究还是给了孟大人一年的时限啊。”
我微微垂首，耳畔泛起一丝羞赧的绯红，心头也掠过几分难言的复杂情绪。
自小到大，我的性子便是这般温和柔顺。若有人赞我，便说我知书达理、举止端庄，有大家闺秀之风；可若说得刻薄些，也不过是说我太过软弱，容易被人拿捏。
有时夜深人静，独坐灯前，我也曾在心底暗暗怨恨这样的自己。倘若我不是如此优柔寡断，宋婉茹又怎有机会踏入孟府门槛，搅乱这一池原本平静的春水？
三年前，孟钧然奉旨离京办差，一去便是数月之久。
那段日子漫长而寂寥，唯有他偶尔回京短暂停留，才为这空旷的宅院添上些许生气。
每次归来，他总会从行囊中取出各地特产——或是香气扑鼻的酥糖糕点，或是裹着异域风情的小巧摆件，每一样都精心挑选，仿佛要弥补那些缺席的时光。
然后，他会将我轻轻拥入怀中，推倒在熏着安神香的软榻之上，共度良宵。
那时的我，真心以为他是世间难得的好夫君。
守信重诺，待我深情不渝，将我视作心中不可替代的珍宝。
谁能想到，当他真正完成公务、风尘仆仆返京之时，手中竟牢牢牵着一位女子——宋婉茹。
她身形纤弱，似风中柳絮，稍有不慎便会折损；一双眼眸清澈如秋水剪波，流转之间自带三分哀愁、七分柔情。
每当她抬眼望人，那副楚楚动人之态，真真应了“我见犹怜”四字，令人不由自主心生怜惜。
我望着他们交握的手，心口蓦地一紧，仿佛被一根极细的银针悄然刺入，虽不剧烈，却隐隐作痛。
我强自镇定，故作平静地问道：“夫君带回这位宋姑娘，不知打算如何安置？”
孟钧然闻言，先是松开了宋婉茹的手，随即疾步走向我，伸手欲握我的掌心。
我却悄然侧身避开，转而伸手揪住了他腰间玉佩垂下的流苏穗子。
他的目光随我的动作缓缓落下——那枚玉佩，正是当年他迎娶我时，我亲手为他系上的信物。
玉质温润，纹路清晰，穗子早已因岁月摩挲而略显磨损，却依旧牢牢系在原处，一如我曾许下的誓言，从未更改。
他神色微变，终是没有回头去看身后的女子，只是轻轻拍了拍我的手背，语气缓和却带着不容置疑：“一切由夫人做主。”
我将宋婉茹安置在距离主院最远的偏僻厢房，冷清幽闭，连鸟鸣都显得稀疏。
崔嬷嬷气得脸色发白，领着两名仆妇手持长短不一的竹板，怒气冲冲地朝那偏院走去。
“一看就是外头勾人的狐媚子，不清不白的女人，专会装模作样、博取男人怜惜！”她咬牙切齿，“小姐不必忧心，我这就带人把她的脸皮刮花，看她日后还敢不敢攀高枝！”
那时，若任由崔嬷嬷狠狠教训她一顿再逐出府门，或许往后种种纷争便可避免。
是我心软了，拦下了她们。
是我痴想，同为女子，何必毁人容貌？只需几日之后遣送出府便是。
崔嬷嬷恨我不争，却又不敢违逆命令，几乎是咬着牙挤出一句话：“难道小姐要等到那贱人骑到您头上，才肯动手吗？”
我以为，她不会有那样的胆量；
我以为，他也不会给她那样的机会。
所以，都是我的错。
3
翌日清晨，天光微亮，晨雾尚未散尽，院中青石板上还凝着薄薄一层露水。崔嬷嬷便已踏着细碎的脚步进了我的院子，衣襟被风轻轻掀起一角，神色肃然。
她站在廊下，目光沉稳地望着我，低声道：「今日行事，务必拿出当家主母的气度来，不可心软。那女人，必须赶出府去。」
我默默点头，心中却如压了块石头般沉重。随即命丫鬟们收拾了几件旧衣、些许银钱与首饰，装进一个不大不小的包袱里，亲自提着，往偏院走去。
推开那扇斑驳的木门时，宋婉茹正坐在窗前，听见声响猛地抬头，见是我，立刻双膝一软，跪伏在地。她眼波流转，泪光点点，像极了雨后初晴的海棠，柔弱得让人不忍苛责。
我把包袱搁在桌上，指尖微微发颤，却仍强撑着语气冷硬：「你与孟郎相识一场，这些财物便赠予你作别。今日起，即刻离府。往后若再敢靠近孟郎半步，我定命人打断你的腿，送去牙行任人买卖。」
话虽说得狠绝，可心底却空落落的，仿佛自己不过是在演一出戏。
我自幼受母亲教诲，待人以宽，守礼持重。记忆中最严厉的惩罚，不过是曾因家中那只狸花猫踩脏了一封书信——那信笺上原本清雅的梅花墨痕，被它踏成了凌乱的爪印，我一时气恼，扬手轻打了它一下。
事后竟整日心绪难安，夜里辗转反侧，还悄悄塞了好些小鱼干到它食盆里，生怕它记恨我。
如今对着一个人，说出这般狠话，实在违心至极。
宋婉茹接过包袱，身形摇晃，如风中柳枝般缓缓起身，拖着脚步向门外挪去。我抬眼看向立于门侧的崔嬷嬷，眉梢微扬，似在问：你看，我今日可还算有主母之威？
崔嬷嬷嘴角浮起一丝笑意，可那笑还未触及眼底，便被一阵突兀的响动打断。
只听“哗啦”一声，宋婉茹猛然将包袱狠狠摔在地上，衣物四散，金钗银环滚落满院，在晨光下闪着刺目的光。
她踉跄几步，直冲向刚踏入院门的孟均然，扑进他怀中，身子颤抖不已，声音凄厉如泣：「孟郎……不要卖了我……主母说要打断我的腿，把我扔去牙行……我该怎么办啊……」说着，泪水如断线珠子般滑落，染湿了他的衣襟。
孟均然眉头紧锁，目光扫过满地狼藉，转而看向我，语气带着几分不悦：「阿沁，我说过由你处置，可也没想到你要闹到这般地步，何至于伤人性命？」
我站在门槛边，胸口闷痛，声音轻得几乎被风吹走：「我没有要伤她……」
宋婉茹却“咚”地一声重重磕在地上，额头触地，发出沉闷声响。她一边抽泣，一边反复哀求：「孟郎，我身份卑微，主母容不下我，我也认命……只求留在您身边，哪怕做个粗使婢女也好……求您别赶我走……」
她又转向我，连连叩首，额上已泛红，嗓音哽咽破碎：「主母心善如佛，求您高抬贵手，饶我一条性命……千万别打断我的腿，把我卖去那种地方……我宁死也不愿沦落至此……」
一遍又一遍，声声泣血，字字锥心。
我咬紧牙关，始终不肯开口。孟均然也沉默伫立，眉宇间尽是烦乱。
这场闹剧，终在她突然昏厥倒地的刹那落下帷幕。
而另一场风波，则在大夫诊脉之后悄然掀开。
朱大夫捋着胡须，神情凝重地宣布：「恭喜府上，这位娘子已有一个多月的身孕了。只因气血亏虚，情绪激荡，这才晕厥过去。只需几剂安胎药调理，不出数日便可康复。」
我闻言脚下一软，几乎站立不住，震惊的目光直直射向孟均然。他避开我的视线，侧脸僵硬，喉结微动，似有千言万语却不敢出口。
崔嬷嬷急忙上前扶住我臂膀，声音发紧：「夫人脸色煞白，快坐下歇息！」
她又急唤道：「朱大夫，快给我们夫人也瞧瞧！」
她在人前称我为“夫人”，私下仍唤“小姐”，因她是自幼喂我奶水长大的乳娘，情分非同一般。
朱大夫迟疑片刻，为我把了脉，手指搭在我腕上良久，眼神来回在床榻上的宋婉茹、沉默的孟均然与我之间游移，神情愈发复杂。
空气仿佛凝固，连檐角滴落的露水都显得格外清晰。
崔嬷嬷焦急追问：「朱大夫，我们夫人身子如何？」
老大夫终于开口，声音低缓而谨慎：「夫人……也有喜了，大约也是月余光景。」
我怔住片刻，随即冷笑出声，笑声尖锐而空洞，在寂静的屋内回荡。
也有喜了？也是月余？呵呵呵呵呵……
孟均然闻声疾步上前，伸手欲扶我肩，脸上竟掠过一丝惊喜。
我猛地挥开他的手，站直身躯，一字一句，如刀割般清晰：「孟大人，脏。」
他眼中闪过愧疚、羞惭，嘴唇微张，似想辩解，终究什么也没说出口。
我转身离去，裙裾划过门槛，带起一阵微风，吹乱了案上纸页。
4
全家上下最为欣喜的莫过于孟老夫人，她一锤定音，决意将宋婉茹留在府中。
消息传来时，正值暮春午后，窗外细雨如丝，檐下水珠滴答作响，像是敲在人心上。
她派人悄悄前来试探我的态度，脚步轻悄，语气谨慎，仿佛怕惊扰了什么。
我心中翻江倒海，思绪纷乱如麻，却只淡淡回了一句：「一切由婆母做主。」
崔嬷嬷站在一旁，眼中满是心疼与不忍，低声叹息道：「没想到姑爷竟会做出这等事……那狐媚子竟然有了身孕……」
话未说完便哽住，欲言又止，似有千般委屈堵在喉头。
我扑进她怀里，像小时候那样紧紧抱住她单薄的身子：「嬷嬷，让我难过两天吧。」
说不痛，那是骗人的。
我和他结缡两载，琴瑟和鸣，相敬如宾。他待我温柔体贴，从不曾冷眼相对。
可正是这份深情厚谊，才让我更觉讽刺——他是如何一边牵着我的手，一边与另一个女子耳鬓厮磨，甚至让她怀上了骨肉？
胃里一阵翻腾，干呕不止，连清水都难以下咽。
母亲常说我是天真、不谙世事。
从前我不觉得这是错，反倒以为是本真可爱。可如今回想起来，或许该称之为愚昧无知。
我没有那些话本里当家主母的心计与手腕，也没有雷霆手段去震慑后宅风波。
事到如今，我唯一能想的，不过是随它去吧。
唯有崔嬷嬷最懂我心，望着我轻声道：「小姐心里放不下姑爷，奴婢知道。」
原来犹豫不决，迟迟不肯斩断情丝，就叫作放不下。
可我真的放得下。
只是需要一点时间罢了。
早孕的反应一日重过一日，整日昏沉乏力，几乎无法起身。虚弱的身体拖垮了我的精神，也让我无暇顾及其他琐事。
那一日，孟均然来了。
他在院中站了一整天，身影孤寂地立在廊下，任风吹乱了他的衣袍。
直到我勉强撑起身子，倚在床边问他：「孟大人今日来此，所为何事？」
他低声道：「我想看看你。」
多日未曾梳洗，发丝凌乱地披散着，脸色苍白如纸，眼窝深陷，泛着青黑。
我苦笑了一下：「想必此刻的模样，很是不堪入目吧。」
空气稍稍松弛了些许，他终于迈步走近，声音带着几分恳切：「阿沁，婉茹的事是个意外，以后绝不会再有第二次。我向你发誓。」
我抬眼望向他腰间那枚熟悉的玉佩，目光清冷而讥诮：「孟大人的誓言，我还记得清楚。」
他神色一滞，自尊似被狠狠刺伤，半晌才哑声开口：「你要怎样才能原谅我？我可以保证再不会有下次，以孟家百年门楣起誓！」
我静静看着他，一字一句道：「只要打掉宋婉茹腹中的孩子，我便当作此事从未发生。」
他顿时脸色惨白，怒意涌上眉梢：「你怎么变得如此狠心？你自己也是有孕在身的人，怎能说出这般毒辣的话！」
我早已心力交瘁，倦极地挥了挥手：「既然做不到，今后便不必再来我院中。人要脸面，树需树皮。堂堂状元郎，莫要一次次来自取其辱。」
几日后，崔嬷嬷告诉我，宋婉茹已被正式抬为姨娘。
大约，错确实在我。
我不争不抢，若当初拼死阻拦，兴许结局不会如此。
我也曾有机会狠下心肠，毁去她的容貌也好，逼她离府也罢。
可我终究心软了。
我总想着，同为女子，何苦为难彼此？只要稍加惩戒，将她逐出府去便是。
崔嬷嬷恨铁不成钢，却又不敢违逆我的命令，咬着牙说道：「难道小姐要等到那贱人骑到头上，才肯动手收拾吗？」
我原以为，她不会有那个机会；我以为，他也不会给她那个名分。
所以，归根结底，都是我的错。
5
团子与孟照是同一个月降生的。
团子出生在月初，是个女婴；孟照则诞于月中的良辰，是个男丁。
当孟照被稳婆抱出房门时，孟老夫人激动得眼含热泪，连声高呼“孟家有后了”，喜不自胜。她当即命人赏赐满府奴仆银钱布匹，还特意请来鼓乐仪仗，在庭院中敲锣打鼓，喧闹了一整日。
那时我正卧床坐月子，身子虚弱，耳中却不断传来院外震耳欲聋的锣鼓声，一声声如潮水般涌来，搅得人心神难安。我知道，这定是天大的喜事。
毕竟，那是一个男孩的诞生。
我低头望着怀中那个小小的婴儿，她安静地蜷缩在锦缎襁褓里，稀疏柔软的胎发紧贴着娇嫩的头皮，小脸依旧皱巴巴的，像一团揉过的宣纸，毫无美感可言。
“嬷嬷，不如把她送走吧，长得实在难看。”我轻声说道，语气里带着几分自嘲与疲惫。
崔嬷嬷正在整理床边的药碗，闻言动作一顿，随即缓缓走近，在我身旁跪坐下来。她目光沉静地凝视着我，声音低而坚定：“小姐若真想送走她，打算送到何处去？”
我耸了耸肩，一时语塞——这偌大的孟府，哪里又是能随意丢弃亲生骨肉的地方？
崔嬷嬷轻轻叹了口气，接着道：“小姐何时送、往哪里送，务必要告诉老奴一声，我去替您捡回来。”
我忍不住笑了，伸手将那尚不知世事的小生命搂入怀中，指尖拂过她微凉的脸颊。那一刻，仿佛有一丝暖意从心底悄然升起。
待我和宋婉茹坐完月子，两个孩子便不可避免地被拿来比较。
“小公子到底是男娃，吃奶都比小小姐多上许多。”
“瞧这身板多结实，小小姐却瘦弱得很，风吹都要晃三晃。”
“小公子已经会爬了，小小姐还在原地坐着呢。”
“小公子走路稳当利落，小小姐却还在地上爬行，果然是女儿家迟钝些。”
……
这些话虽不敢当着我的面明说，但崔嬷嬷纵然再严加管束，那些细碎的议论仍如蛛丝般悄然渗入我的耳中，缠绕心头，令人烦闷难解。
到了抓周那日，两家的孩子一同摆在厅堂中央的红毯上。
孟照伸手毫不犹豫地抓起了那支玉管狼毫笔，引得满堂喝彩。而团子则伸出小手，一把攥住了那只金光闪闪的长命锁，紧紧握在掌心不肯松开。
众人神色各异，有的点头称许，有的低声私语，仿佛已预见未来：孟照必将执掌孟府门户，撑起家族门楣。宋婉茹站在角落，脸颊泛红，自生产之后，她便识趣地避开了我的院子，平日几乎不见踪影。
唯有今日这般重大场合，她才不得不现身，怯生生地躲在孟均然身后，宛如依附枝头的小鸟，姿态谦卑至极。
孟老夫人只消看见孙子健壮聪慧，便不再计较儿子妻妾之间的纷争。她端坐主位，笑意盈盈地开口：“阿沁啊，婉茹为我孟家添了男嗣，今日又见照儿抓笔，日后必成大器。”
我手中捧着一盏温茶，指尖轻抚杯沿，静静听着她接下来的话。
“我想着，你也一向宽厚仁和，容人之量非常人可及。”
“不如择个吉日，将婉茹扶为平妻，如此，照儿也能以嫡长子身份承继家业，将来担起孟府兴衰重任……”
“老夫人！”
宋婉茹猛地跪倒在地，连连叩首，神情震惊又感激，仿佛这是她从未奢望过的恩典。
孟均然也微微一怔，目光复杂地望向我，似有千言万语卡在喉间，却终究未出口。
这一年多来，我们夫妻相见寥寥，情分早已淡如薄雾。
我放下茶盏，唇角微扬，语气平静如水：“婆母思虑周详，阿沁并无异议。”
“阿沁……”孟均然嗓音沙哑，唤了一声，却再无下文。
崔嬷嬷，你看，果然如你所说。
我的性子太过柔顺，别人便真的敢一步步踩上我的头顶，而我，竟无力反抗分毫。
我知道，这份委屈，这份错处，终究也有我自己的缘故。
6
孟老夫人脸上浮现出由衷的笑意，眼角的皱纹都舒展开来，像是秋日暖阳照进深宅老院：「还是阿沁知礼懂事，婉茹，去给你姐姐奉茶。」
宋婉茹身姿纤细，步履轻盈地端起一盏热茶，缓缓在我面前屈膝跪下，动作恭敬得近乎刻意。
我迎着孟均然那灼热而专注的目光，伸手接过茶盏，指尖微凉，唇角却扬起一抹浅笑。在众人屏息凝神的注视中，我将整杯茶水缓缓倾倒，温热的液体洒落在青砖地上，溅起细小的水花，甚至沾湿了宋婉茹裙裾的下摆。
刹那间，屋内空气仿佛凝滞，连烛火都微微晃动，映出每个人脸上惊疑不定的神情。
我轻轻一笑，俯身扶起仍跪在地上的宋婉茹，语气温柔却不容置喙：「既说是平妻，又何须行此大礼？你说是也不是？」
紧绷的气氛如冰雪遇阳，悄然融化。孟均然眉宇间的褶皱也渐渐舒展，嘴角牵起一丝不易察觉的笑意。
孟老夫人再度开怀，笑声清朗，拍了拍手，唤来两位乳母。她们怀里各自抱着一个周岁的小儿，缓步上前，准备行抓周之礼。
团子胖乎乎的小手里紧紧攥着那枚金锁，眼睛亮晶晶的，像是握住了世上最珍贵的宝物。孟老夫人慈爱地望着她，声音里满是欢喜：「快些给团子戴上吧，金光闪闪的，多吉利啊。」
一时间，厅堂之内笑语盈盈，烛影摇红，檀香袅袅，仿佛真是一幅和睦美满、子孙绕膝的世家画卷。
可就在这其乐融融之际，孟照忽然撇下手中的毛笔，哇地一声哭了出来，伸出小手就要抢夺那金锁。
两个乳母面面相觑，谁也不敢用力拉开孩子，生怕伤着半分。只见两个稚嫩的小手死死揪住同一块金饰，一个不肯松，一个不愿放，哭声与抽噎交织在一起，在厅中回荡。
宋婉茹欲上前劝解，却又迟疑地望向我，再看向孟均然，终究不敢轻举妄动，只得站在原地，手指绞着袖口。
孟照越哭越厉害，小脸涨得通红，泪水混着鼻涕往下淌，而团子虽不言语，却咬着嘴唇，倔强地不肯撒手，一双乌溜溜的眼睛写满固执。
众人束手无策，仆人们围成一圈，谁也不敢贸然插手，唯恐惹出更大的乱子。
孟均然终于被吵得心烦，眉头紧锁，大步上前，一手一个抓住两个孩子的手腕，硬生生将他们分开。
孟照没能抢到金锁，顿时放声大哭，声音撕心裂肺，小小的身体剧烈颤抖，脸庞红得几乎要滴出血来。
我冷眼旁观，却见孟均然竟从团子手中掰开她的手指，将那枚金锁塞进了孟照的掌心。
团子愣住了，懵懂的大眼睛茫然四顾，先是看向身旁的乳母，而后穿过人群，直直地望向我。她的小手朝我伸来，身子拼命前倾，乳母几乎抱不住她。
她张着嘴，眼泪簌簌落下，发出断断续续、含糊不清的呼唤：「娘……娘……」
那一声声稚嫩的啼哭，像一根根细针扎进我的心脏。我的心猛然一缩，仿佛被寒冬的北风灌入胸腔，冰冷刺骨，寒意自五脏六腑蔓延至四肢百骸。
我曾因轻信他人而错付真心，也曾因心软退让而步步退守，这些我都可以认下，可以咽下；可团子不一样，她才那么小，什么都不懂，不该承受这样的委屈。
就在那一刻，我体内涌起一股从未有过的力量——那是源自血脉深处的守护之力，是母亲为护子女不惜撕碎一切的决绝。
我抬眼望向孟均然，目光如冰锥刺骨，似利刃出鞘。
我可以忍辱负重，可以吞下所有苦楚；但我的孩子，绝不允许再受一丝一毫的伤害。
7
我遣了贴身侍婢前往前院，传话给孟均然，言明今夜我要独自在书房见他一面。
暮色渐沉，天边残阳如血，晚风穿廊而过，吹动檐角铜铃轻响，仿佛预示着一场无法回避的对峙。
待我踏入书房时，孟均然竟破天荒地起身相迎，脸上浮起一丝久违的温软笑意。他快步上前，伸手将我揽入怀中，掌心轻揉着我的脖颈，低语唤道：“阿沁……”
那声音里竟透出几分满足与欣慰，仿佛我的到来，便是冰封已久的夫妻情意终于解冻，是他得以延续齐人之福的开端。
我缓缓抬手，轻轻推开他的胸膛，退后半步，语气平静却疏离：“孟大人。”
他眸光微凝，察觉到我言语中的冷意，便松开手，往后退了一步，目光沉沉地落在我脸上，似在揣测我此来的真正用意。
我不再多言，从袖中取出一封墨迹未干的信笺，平铺于书案之上：“这是和离书，请孟大人签字。”
他瞳孔骤缩，一把抓起纸张，目光飞速扫过那几行字——“男婚女嫁，各不相干”，字字如针，刺进他的眼底。
下一瞬，他猛地将信纸攥成一团，狠狠掷于地面：“又闹什么脾气？可是为了那枚金锁？”
我直视着他，毫不闪避地点了点头：“是，也不全是。”
他神色一滞，随即语气柔和下来：“阿沁，前些日子我得了一块上等羊脂玉，方才已差人送去团子那儿戴上。黄金虽贵，玉更无价，在我心里，你与团子才是最紧要的人。”
他说得情真意切，眼神灼热，仿佛恨不得剖心以示忠诚。
可我早已不愿再听这些虚浮的承诺。我从另一侧袖中又取出一张叠得整整齐齐的和离书，压在砚台之下：“知道你会扔，所以我备了两张。这不是玩笑，孟均然。”
他脸色骤变，声音陡然拔高：“你要我在满城百姓面前，做那负心薄幸、遭人唾骂的夫君？”
他眼尾泛红，怒意翻涌，竟是真的动了肝火。
我静静望着他片刻，终是轻叹一声，转身朝门口走去：“我心意已决。”
“今夜只是来告知你一声。”
“至于你何时想通，何时签字，便由你去吧。”
“你我之间，再无将来。”
身后传来他急促的脚步声：“我知道你恼的是平妻之事！我已经同母亲商议妥当，至少等到照儿三岁之后才会提立平妻的事……阿沁！”
我没有回头，也没有停下脚步，只任夜风卷起裙裾，将我裹入深沉的黑暗之中。
“孟均然，别忘了，我也有自尊。”
和离罢，孟均然，这不过是迟早的事。
错都归我身上便是了。我不愿为你去周旋宋婉茹那些腌臜事，更不屑为争一个男子的垂怜，使尽手段、丑态百出。
我亦有骨气，不愿为博你一眼温柔，卑微乞怜，摇尾谄媚。
你在意孟照的身份，执意让他承嫡长之名，哪怕背负欺世之名也在所不惜。
如今我主动提出和离，更是将你置于风口浪尖，让你陷入自食其言的窘境。以你这般心高气傲的状元郎，断不会轻易应允。
但我要让你明白我的决心。
我自有铺面、田产、庄院作陪嫁，不必困于孟府，与那些污浊人事纠缠不清。我还有退路，有选择。
马车辘辘前行，颠簸在乡间小道上，终是抵达了郊外的庄子。
仆从们井然有序地搬运行李，团子乖巧地醒在车上，咬着磨牙棒咯咯笑，小手不停抚摸着虎头鞋上的绣纹，天真烂漫。
抱她下车时，我才留意到她颈间仍挂着那枚玉坠。
玉质莹润，光泽内敛，确是罕见的好料。
我沉默片刻，将玉取下，交予崔嬷嬷：“送回孟府去。这东西，我们团子不配戴，也不想要。”
庄门口已有数名管事模样的人列队等候。令人意外的是，外院老槐树下竟支着一张素木方桌，桌旁坐着一位白衣男子，衣袂洁净，正执壶斟茶，神情悠然。
我深吸一口气，顺着他的视线望去——
槐树之后，天际燃烧着一片绚丽晚霞，橙红与紫金交织，宛如锦绣铺展于苍穹。
我恍然记起，自己竟已许久未曾静心看过一次日落。
真美啊。
我敛住心神，缓步走入庄内。
次日清晨，崔嬷嬷匆匆来报：“有位陌生公子在外求见娘子。”
我虽已婚嫁，如今独居庄上，却也不必拘泥过多礼法。
只是心中微疑：我昨日才至，今日便有人登门，未免太过巧合。
我绕至厅堂，只见那白衣男子正立于廊下，身形修长，气质清逸，正是昨夜坐在树下赏霞之人。
我心头警觉顿生，脚步停驻，不再靠近。
他闻声回首，眉目清朗，唇角含笑，举手投足间自有一股养尊处优的贵气。
那气度，我似曾相识，却又一时难以忆起。
“公子是谁？寻我何事？”我立于阶下，语气淡然。
“特来为南宫娘子送一封信物。”
他竟知我姓南宫。
只见他自袖中取出一封折好的信笺，却不走近，只将信纸托于掌心，静静等着我上前。
“公子不妨直言。”我并未伸手。
他轻抿一笑，眸光微动：“事关团子。”
一句话，直击要害。
我暗悔未带崔嬷嬷同行，只得亲自上前，接过信纸展开。
纸上字迹工整，记录的竟是孟均然与宋婉茹数年前私会的时间与地点。
我眉头紧皱，怒意升腾：“你拿这些给我看做什么？你又是谁？为何查探孟均然？”
他并不作答，只伸出修长手指，点向信中某一处日期。
“此后半月，孟均然因公务远赴外地，未曾踏足他们初遇的客栈。”
“返京后，他又接连数月往返于京城与你之间，未再与宋婉茹相见。”
他语调平缓，吐字清晰，气息如春风拂面。
见我神色困惑，他继续道：“若按孟照出生之日倒推，其受孕之时，恰是孟均然最后一次离开京城之前。”
“孟照，并非孟均然亲生。”
“南宫娘子，唯有团子，才是孟家真正的血脉。”
“若您有意将宋婉茹逐出孟府，我可以助您查明奸夫身份。”
……
我指尖发紧，将信纸捏得几乎碎裂，深深望进他眼中。
“公子究竟所求为何？”
是政敌？不像。若真握有如此足以令孟均然身败名裂的把柄，长安城早已沸反盈天。
他闻言，眸色忽黯，似有片刻失落，才缓缓启唇：“所求之物，南宫娘子早已给予。”
说罢，他郑重地将一块小巧竹牌放入我掌心，触感温润，刻纹细腻。
“娘子可细细思量，后日此时，我再来访。”
8
暮色渐沉，屋内烛火轻晃，映得崔嬷嬷的脸忽明忽暗。她听完我断断续续讲完前因后果，手中紧攥着那张记着日子的纸，一遍又一遍地推算着月份。
指尖在纸上缓缓移动，仿佛在丈量一段被尘封的过往。突然，她眼神一亮，像是拨开云雾见了天光：「小姐！小姐！那位公子说得没错！若这时间无误，孟照压根儿就不是姑爷的骨血！」
她声音陡然拔高，带着几分激动与愤慨：「咱们得回去找姑爷问个清楚！他心里头肯定明白！」
「嗯。」我应了一声，语气淡漠，像是风中飘落的一片叶，毫无力气。
崔嬷嬷急得在屋子里来回踱步，裙裾扫过青砖地面，发出细微的窸窣声：「小姐，不如我们现在就回府，把那狐媚子赶出孟家大门！一刻也别耽搁！」
她始终不赞成我和离。在她眼里，女子孤身一人，纵然衣食无忧，终究缺了个贴心倚靠的人，晚年凄清冷落，实在令人心酸。
「我的好小姐，您再好好想想，只要把这时间线在老夫人和姑爷面前理清楚，」她语重心长，「再请几位阅历深厚的大夫、稳婆来作证，那贱人就算有通天本事，也休想在孟府立足一日！」
「等姑爷明白过来，看那妾室如何哄骗于他，自然也就死了纳妾的心，从此一心一意待您，白头到老啊小姐！」
白头到老……我心底冷笑，唇角微微扬起，却无半分笑意。
我伸手拾起那张写满字迹的纸，指尖微颤，却毫不犹豫地凑近烛焰。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，将那些纠缠不清的岁月烧成灰烬。
「小姐！」崔嬷嬷惊呼一声，急忙伸手去抢，可火势迅猛，转瞬之间，纸片已化作一缕黑烟，飘散在昏黄的烛光里。
「嬷嬷，我心意已决，不会再与孟均然共度余生。」我的声音平静如水，听不出波澜。
「小姐莫要一时冲动啊！」崔嬷嬷眼眶泛红，声音哽咽，「哪怕为了争一口气，也不能让那贱人得意！」
「这般不清不白的女人，硬生生拆散了您和姑爷的好姻缘，怎能让她的阴谋得逞？定要让她当众出丑，滚出孟府，永世不得翻身！」
她说着便要转身往外走：「我现在就去孟府，亲自揭穿她！」
「嬷嬷！」我猛地起身，一把拽住她的袖子。她停下脚步，回头望我，眼中泪光闪动。
我心头一软，轻轻松了力道：「我知道你是心疼我，可我真的累了，不想再折腾了。」
大约是经历了怀胎十月的煎熬，又熬过了生产时的生死一线，如今团子虽已周岁，我仍时常觉得神思倦怠，四肢无力，夜里常梦魇缠身。
而且……
此刻我心中所念，早已不是孟府那些是非恩怨，而是今日那个神秘男子的身份。
那块竹板不过寻常样式，像是哪家茶楼或酒肆用来标记菜品的小牌子，上面刻着三个字——醉春风。
这三个字像一根细线，在记忆深处轻轻扯动，似曾相识，却又模糊不清，偏生头痛欲裂，怎么也抓不住那段过往。
「嬷嬷，你帮我瞧瞧，这是哪家铺子的东西？」我把竹板递过去，烛光下木纹清晰可见。
崔嬷嬷眯着眼凑近细看，忽然“呀”了一声：「这不是小姐未出嫁时最爱去的那家点心铺子吗？」
「他们家有个巧法子，把糕点的名字刻在竹板上，客人点了哪样，就拿哪块板子，若是人多排不上，便先拿着板子在一旁等着，轮到了再取点心。」
她语气里透着怀念：「小姐四五年没去了，如今是又想吃了？」
我怔了怔。是啊，自从嫁给孟均然，他素来不爱甜腻之物，我也渐渐随了他的口味，不再提起那些娇俏点心，久而久之，竟连味道都快忘了。
今日那人说，他曾向我求一样东西，而我已经给了他？
到底是什么？何时给的？为何全无印象？
「嬷嬷，过两日你帮我买些回来，我想尝尝。」我低声说道。
崔嬷嬷默默点头，目光仍停留在桌上那一撮尚未散尽的灰烬上，良久，才轻叹一声。
9
第三日，晨光微透，薄雾尚未散尽，庭院中青石板上凝着细碎露珠。我早已按捺不住心头的好奇，在厅堂内早早摆好了茶具，静候来人。
茶烟袅袅升起，缠绕在雕花窗棂之间，映着窗外几竿修竹摇曳的影子。
不多时，丫鬟轻步进来通报：“前次那位公子，又来了。”
脚步声由远及近，不疾不徐，仿佛踏着风而来。
来人手中提着一只朱漆点金的食盒，盒口系着一条猩红丝带，其下悬着一块翠色欲滴的玉竹牌，随步轻晃，发出细微清响，如风铃低语。
他步入厅中，神情自若，步履从容，似闲游于自家园林般自在。
“给南宫娘子捎了些点心，聊表心意。”
声音温润，却带着几分难以捉摸的深意。
“可想好如何行事了？”
我抬眼望他，他亦迎上我的目光，一双眸子含笑盈盈，清澈坦荡，仿佛毫无隐瞒。
“公子对我、对孟府上下诸事知之甚详，却始终未曾道明身份。”
他略一停顿，似在斟酌言辞，片刻后才缓缓开口：“魏方，良州人氏。”
良州——那是我外祖父祖籍所在之地，算得上是半个故里。
“你为何查探孟府私隐？”
我话音未落，他已踱至案前，随手执起茶盏，轻嗅其香，动作优雅而从容。
良久，方才吐出一句：“若你执意要问，不妨近前来，我亲口告诉你。”
“若你不问，我们便继续谈下去。”
“你只需记得，我无意加害于你，所图唯有助你而已。”
他语气温和，却隐隐透出一股不容抗拒的威压，仿佛一字一句皆有千钧之力，令人不由自主地生出敬畏。
“无论是想重返孟府，重掌主母之权，将那鸠占鹊巢之人挫骨扬灰；”
“抑或令孟均然自此唯你独守，不再旁顾——你只管开口，我必为你达成。”
……
或许，凡遭夫家弃置的女子，心中总难平怨愤，恨不能叫负心之家身败名裂，恨不得让欺辱自己的人日夜煎熬，永无宁日。
可我，偏偏没有这般念头。
在孟府这些年，婆母虽重子嗣血脉，却从未苛待于我，待我始终礼数周全；
孟均然虽违誓纳了宋婉茹，但言行举止，从不曾失敬于我，甚至仍保有几分旧情。
“魏公子，多谢你一番美意。既然你不愿明示身份，我也无意深究。”
“至于孟均然之事，就不劳公子费心了。”
我轻轻放下茶盏，杯盖与杯沿相碰，发出清脆一响。
魏方目光骤然沉下，直直落在我脸上：“你要与孟均然和离？”
“可你并未赴官衙办理文书，也未曾归返娘家。”
我颔首：“确是交浅言深，此事本属私密，原不该提起。”
“实则孟均然尚不愿此时和离，我们约定一年为期，因此我才暂居于此庄中。”
他微微一怔，似未料到竟有此变故。
“你与孟均然昔日情投意合，两心相许，人人称羡……”
“魏公子，那都是过往云烟了。”
“人总得往前走。”
“你可是怨恨那宋婉茹？若有此意，我亦可为你出手……”
如同崔嬷嬷一般，他也认定宋婉茹乃祸根所在，仿佛唯有将其踩入泥尘，方能解心头之恨。
我再度摇头。
“魏公子，错不在宋婉茹，我亦不怨她。”
这些年来她在宋府，自知处境尴尬，处处退让，轻易不敢与我照面。
即便偶有言语不当之处，也不过是无心之失，并未真正犯下大过。
“我与孟均然确曾在京中传为佳话，也曾真心相爱，彼此倾心。”
“然而，是他容许宋婉茹踏入我们之间，成了这段姻缘中的裂痕。”
我轻叹一声：“今日是宋婉茹，明日便可能是李婉茹、张婉茹。”
“只要他心存放纵，这样的‘意外’便会接踵而至，永无止境。”
“我选择退居庄上，并非斗不过婆母与妾室，而是不愿再斗。”
“她们也好，孟均然也罢，早已不值得我耗费心神与光阴。”
“过错在他，而非他人。”
“我不恨，魏公子可明白？”
若是崔嬷嬷在此，定又要咬牙切齿，恨我不争。
巴不得我如斗鸡般扑上前去，啄尽对方羽翼，撕碎她的体面与风光。
可嬷嬷不懂，魏方也不懂——我不恨。
魏方忽然笑了起来，笑声起初温和，继而愈发低哑，竟渐渐化作一阵压抑的咳嗽，惊得檐下栖鸟振翅飞起。
许久，他才止住喘息，抬眼望我，眸光幽深，似藏万千思绪。
随即，他投来一道意味深长的目光：
「南宫娘子，既是如此，我们要谈的，是另外一桩事了。」
我实在想不出，自己与这位素未谋面的男子还有什么可说之事。
既然早已决意要和离，孟均然的一切便再与我无涉。
纵使他真在年过不惑之时才惊觉，膝下孩儿并非亲生血脉，那又与我何干？
“夫人可还有什么话想问？”
他垂首望着腰间悬挂的玉佩，指尖无意识地来回摩挲，仿佛在触碰一段不愿醒来的旧梦。
屋外风穿廊而过，吹动檐角铜铃轻响，一声声，像是从遥远记忆中传来。
“你可愿这几日内便拿到和离书？”
他的声音低沉，却带着一丝难以察觉的笃定。
“我记得，当初他是在金殿之上，当着满朝文武的面，向天子请旨迎娶于你。”
“既是从那里开始的姻缘，不如也从那里了结。”
“我这就入宫面圣，亲自奏请陛下赐旨，准你与他正式和离，如何？”
他说这话时，唇角微扬，似有几分快意。
可我眉心却不由自主地蹙起。
此人来得突兀，言辞古怪，虽生得一副俊逸面容，眉目如画，却总让人觉出几分阴翳，令人心生戒备。
“公子请回吧，往后不必再来。”
我语气平静，却透着不容置疑的疏离。
“此处乃奴家私宅，一个已嫁之妇，终究不便常与外男相见。”
“但无论出于何种缘由，仍要多谢公子此前种种相助。”
“张管事，送客。”
团子倒是对魏方带来的点心喜爱至极，用两颗初长的小门牙啃咬不停，嘴角沾满碎屑，口水顺着下巴滴落在衣襟上，憨态可掬。
这几日，我命人将庄子里空置已久的几间屋子逐一清扫整理。
挑了一间朝南、窗明几净的房间，布置成我的书房。
新添了一张临窗的矮榻，一张宽大的书案，配上笔墨纸砚四宝，其余别无他物。
唯独地面，我特意让仆人采买来两层厚实的羊毛毡毯铺就，踩上去柔软无声，温润踏实。
进出之人皆须脱鞋于门槛之外，以免尘土带入。
我常倚在榻上看书，或伏案翻阅账册，核算田庄收支。
团子则在地上爬来爬去，咿呀学语，偶尔撞到桌腿也不哭，反倒咯咯笑个不停。
窗外鸟雀啁啾，山间清风徐来，卷起竹帘一角。
阳光斜斜地洒进屋内，在纸上投下斑驳光影，随风轻轻晃动。
待团子被乳母抱去喂奶、哄睡，我也渐感倦意，便随意斜靠在窗边小榻上，枕着手臂小憩片刻。
不知过了多久，门外传来细微的脚步声，夹杂着衣料摩擦的窸窣。
接着，一道身影悄然步入房中。
“夫人好雅兴。”
这声音已有半月未曾听闻，初时我以为是梦境中的回响，恍惚难辨。
睁开眼，见那人立于书案前，我才确信他真的来了。
不过短短月余，怎会憔悴至此？
我从榻上缓缓坐直身子，不动声色地抬袖擦了擦唇角，目光落在他身上。
只见他颓然跌坐在平日常为我所用的梨花木椅中，神情落寞，脸上浮着一层哀戚。
“孟均然？”
他下颌新冒出的胡茬参差凌乱，像是多日未曾修整，双目布满血丝，眼窝深陷，显是彻夜未眠。
背脊微微佝偻，全然不见昔日挺拔之姿。
他环顾这间书房，目光扫过墙上的字幅、案头的书卷，最终停在我近日所练的一幅字上：
南窗寄傲，容膝易安。
“夫人写这‘傲’字，那一撇仍欠力道。”
他忽然起身，执起案上毛笔，蘸了浓墨，竟直接在我原字上补笔——那一撇被他顺势拉长加重，顿觉整幅字骨力顿生，格局稳重。
“还有这‘膝’字，”他低声说道，声音沙哑，“我曾多次提醒夫人，四个点画需有轻重缓急之分，如此才能显出从容气度。”
他欲再落笔修改，奈何纸面已满，再无余地。
墨尖悬空片刻，终是无力落下，一滴墨汁自笔锋滑落，坠于宣纸中央，迅速晕染开来，如一朵无声绽放的黑莲。
他望着那团晕开的墨迹，忽而苦笑一声，将笔搁回砚台，发出轻微的一响。
他神情哀戚，眉宇间笼罩着一层难以言喻的阴霾。
孟均然极少显露出这般疲惫的模样，自少年时便金榜题名，春风得意，娶得心爱之人，仕途顺遂，步步高升。
他的命运仿佛被天意眷顾，一路平坦，未曾遭遇真正的坎坷与磨难。
可如今这副模样，莫非是终于得知了孟照并非亲生骨肉的真相？
他缓缓卷起袖口，指尖微微颤抖，从内里取出一封折叠整齐的信笺。
动作迟缓地将纸张展开，低声念诵起来：
“所谓夫妻之缘，情深意笃，恩爱绵长，义重情坚。”
……
“愿娘子离别之后，重整云鬓，细描黛眉。”
“展露婀娜风姿，择良人再结连理。”
……
“自此各安天涯，两相宽慰。”
“惟愿娘子岁岁平安，福寿绵延。”
他的声音沙哑低沉，一字一句读来，皆如刀刻般沉重，那是和离书上的辞令。
念毕，他抬起眼望向我，目光中盛满痛楚，那痛意浓烈得让我几乎不敢直视。
“阿沁抄写此书之时，可曾逐字细读？”
“既言情深义重，你又为何执意走到今日这般地步？”
我垂下眼帘，不愿与他对视，也不忍与他对视。
他眼中翻涌的情绪太过锋利，像针尖刺入人心，整个人仿佛被抽去了精气神，只剩下一具黯然失色的躯壳。
我不耐地蹙眉，语气冷硬：“我只是照着官府文书的格式誊写罢了，难不成要写你背誓负诺、三心二意，所以我才主动请辞？”
“你想让满朝文武都知道你的丑事吗？”
“孟均然，我是在保全你的颜面。”
“你现在一字一句地念出来，又是想做什么？”
他怔住片刻，随即苦笑出声，笑声干涩而凄凉。
他低头望着案上那张薄纸，仿佛它承载着千钧之重的心绪，压得他喘不过气。
良久，他再度抬眸看我，嗓音微颤，似在极力压抑内心的波澜：
“阿沁若是要重新梳妆打扮，以美色取悦世子，为何不早些告诉我？”
这话如惊雷炸响，我手中握着的书卷猛然滑落，无声坠在厚厚的羊毛毡毯上，连一丝回响也无。
我眉头紧锁，心头一阵荒谬：“你莫非喝了酒，到这儿来说胡话？”
“孟均然，立刻出去！”
脚踩在柔软的地毯上，我俯身欲拾起掉落的书册。
却不料孟均然猛地从书案旁冲来，一把攥住我的手腕，将我狠狠提起，后背重重撞上榻边的扶椅。
面对面，我能清楚看见他布满血丝的眼球，其中燃烧着怒火，又夹杂着难以掩饰的委屈与不甘。
“你何时与世子相识？”
“这顶绿帽，是从婉茹进门那天起就戴上了吗？”
“表面看似淡然从容，实则是在用同样的手段报复我？”
“来这庄子，也是为了与那情人私会？”
我挣不动他的钳制，也被激起了满腔烦躁：“世子是谁？什么情人？”
“你简直语无伦次，胡言乱语！”
“快清醒一点！”
他扯动嘴角，发出一声闷笑，像是自嘲，又像悲鸣：“这几日，世子在朝堂屡次弹劾于我，揪住陈年旧账不放。”
“还亲自上奏圣上，为你陈情申冤。”
“甚至奏请陛下赐下和离的圣旨……”
“阿沁……你怎么能瞒得如此滴水不漏？”
话音未落，他猛然逼近，将我牢牢压制在榻上，身体紧贴着我，呼吸灼热。
他的唇贴近我的脖颈，动作近乎凶狠，仿佛真要一口咬断我的咽喉。
我浑身僵住，脸颊滚烫，惊惧交加地看着他逐渐失控的面容，一边奋力推拒，一边慌乱地向外呼喊：
“崔嬷嬷！张管事！”
「依本朝律令，强逼良家女子者，当处五年徒刑。孟侍郎如今刚被贬职，莫非是心神错乱，失了理智？」
一道清冷的男声穿透寂静的庭院，伴随着衣袂破风之声，压在我身上的那股沉重力道骤然消散。
只见孟均然竟被魏方自窗棂之外一手擒出，如丢麻袋般重重摔落在地，发出沉闷的声响。
我心头一震，惊魂未定，连衣襟都未来得及拢好，指尖微颤。
此处乃是庄子后院，院墙高耸，守卫森严，魏方究竟是如何悄无声息地闯入？
跌坐在地的孟均然缓缓撑起身子，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光阴沉地落在我脸上：「阿沁，你倒是攀上了不得了的高枝啊。」
随即他转向魏方，语气讥诮却不得不低头：「臣……参见世子殿下。」
我的脸颊霎时滚烫，仓促抬眼望向魏方，心中忐忑难安。而他神色如常，眸光沉静，仿佛方才那一幕不过寻常小事。
孟均然却毫无羞惭之意，反而继续冷言嘲讽：
「瞧瞧，阿沁，你脸都红透了。」
「做了什么，不敢承认吗？」
我下意识抚上脸颊，触手灼热。
一股怒意在胸中翻腾冲撞，几乎要破喉而出。
「孟均然，我脸红，并非因羞怯。」
「谁说女子面颊泛红便是害羞？」
「我脸红，是因为觉得你言语荒唐可笑——不分青红皂白便口出狂言，冒犯贵人，我都替你羞耻！」
「我脸红，是因为难堪。」
「孟均然，是你卑劣行径让我蒙羞，是你无耻嘴脸令我作呕！」
此时，崔嬷嬷与张管事抱着刚从梦中惊醒的团子匆匆赶来，见到这般场面，吓得不敢近前，只敢垂首立于廊下，屏息凝神。
我胸口剧烈起伏，原想再斥他几句恶语。
可当着孩子，终究忍了下来。
转身从书案上抓起他方才批阅过的宣纸，狠狠揉作一团，自窗中掷出，正中他额头。
「拿着你改过的废纸，滚！」
「我与这位大人仅见过两面，何来私情？你竟敢肆意造谣，败坏名声！」
「你自己心思污浊，看谁都肮脏不堪！」
孟均然怔住，目光在我与魏方之间来回游移，满是难以置信。
魏方这时淡淡开口，神情肃然，似是在澄清，又似为我撑腰：「我与南宫娘子之间，眼下确是清白无染。」
我无心理会他话中深意，只用力吸了一口气，竭力平复心绪，冷冷盯着孟均然道：「若你还顾念一丝体面，现在立刻离开！」
孟均然衣角沾满尘土，发带松散，身影孤寂萧条，更显狼狈不堪。
他默然弯腰，拾起那团被我扔出的纸，绕过魏方，踉跄朝外走去。
「且慢。」魏方忽然出声。
「和离书签好了，留下。」
孟均然眼中闪过愤恨与不甘，最终还是转身折回书房门前，迈步而入。
他鞋底沾着泥水，在毡毯上留下几道蜿蜒痕迹。
走到书桌前，他取出那份早已诵读过的和离文书，叠得整整齐齐，递至我手中，声音低哑：「阿沁，我等你。」
这人，真是疯了。
难道我还需回头，重拾这段不堪过往不成？
争吵几乎将我体内最后一丝力气抽干，四肢沉重如坠泥沼，额角突突地跳动着，一阵阵钝痛自太阳穴蔓延开来，仿佛有细针在脑中反复穿刺。
可门前那尊泥塑的佛像依旧静静立着，未被移走，像是某种无声的见证。
我只能咬紧牙关，拖着疲惫不堪的身躯走出门去，目光却猝不及防撞上眼前一幕——团子正窝在崔嬷嬷怀中，小脸红扑扑的，嘴角挂着晶莹的口水，冲着魏方咯咯直笑，眼睛弯成了月牙。
魏方站在院中那棵老槐树下，阳光透过枝叶斑驳洒落，他伸手从低垂的树枝上取下一只青漆木盒，动作轻缓地掀开盖子，取出一块松软的桂花糕，指尖轻轻掰下一小块，递到团子嘴边。
团子伸出肉嘟嘟的小手，咿咿呀呀地抓向他，竟主动扭身要往魏方怀里钻。
他毫不迟疑地侧身接过孩子，稳稳托在左臂弯里，动作熟稔得仿佛早已习惯这般亲昵。团子沾满口水的小手毫无顾忌地拍上他的脸颊，摸过他挺直的鼻梁与棱角分明的下颌。崔嬷嬷则顺势接过他空出的右手上的糕点盒子，低头轻笑着退开几步。
魏方用右手又捻起一点碎屑，再次送入团子口中，声音低柔：“不能再吃了，你才长了两颗牙，吃多了夜里要闹肚子。”
语气里满是宠溺，像春风拂过初芽。
……
我的头更疼了，像是被人用铁箍紧紧勒住，思绪纷乱如麻。
几次欲言又止，喉间发紧，终究还是深吸一口气，鼓起勇气开口：“魏世子。”
他闻声转过头来，神色温和，眸光清亮，唇角甚至浮起一抹淡淡的笑意，抱着孩子的姿态未曾改变：“南宫娘子请说。”
“嬷嬷，把团子抱下去吧。”
待那小小身影被带走，院中骤然安静下来，只剩风吹树叶的沙沙声。
魏方仿佛什么都没发生一般，抬手轻轻拍去胸前沾染的糕点碎屑，随即迈步朝我走来，步履沉稳，衣袍带起一阵微风。
他从我手中接过那封和离书，指尖不经意擦过我的皮肤，凉意一瞬即逝。他缓缓展开纸页，目光逐字扫过，尤其在孟均然的签名处停留良久，似在确认真伪。
随后，他将纸张仔细折好，收入宽大的袖中，语气平静：“我今日便要回城，顺道去官衙替你把后续手续办妥。”
有些话不能再拖延，我强压头痛，正色道：
“魏世子……你我并无亲缘关系。”
“这几日你的举动，已让外人误会产生。”
“我的名声，经不起这般风言风语。”
话语渐重，空气也仿佛凝滞。
魏方脸上的笑意悄然褪去，眼神变得深邃而冷峻，居高临下地看着我，如同审视一场久违的棋局。
我伸出手，掌心向上，示意他归还那份和离书。
他嘴角微抿，唇线向下压了压，忽然从另一侧袖中取出一只香囊。
那香囊原本应是素白绸缎所制，如今却泛黄破旧，边角磨损严重，显然历经多年岁月洗礼，连穗子都已脱落半截。
他将它轻轻放入我掌心，布料触手粗糙，带着陈年尘埃的气息。
“南宫沁，”他声音低沉，一字一句敲打在我心上，“现在，我们该谈另一件事了。”
“你与我的事。”
他顿了顿，目光牢牢锁住我的双眼，仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。
“这是你六岁时亲手交给我的香囊。”
“你说过，长大后要做我魏方的妻子。”
“这便是你给我的定情之物，里面还缝着你当年画下的花押，笔迹犹存。”
“后来我去京城赴任，你早已嫁作他人妇，心中只念着孟均然，从未回我一封书信。我接受了。”
“可如今你已恢复自由之身，望南宫娘子兑现儿时诺言。”
“背信弃义，才是真正毁人名节之举。”
“南宫娘子以为如何？”
……
他说的是几岁？
六岁！
六岁那年，我随母亲前往良州探望外祖父，确实在邻府住过一段时日。隔壁那位圆脸胖乎乎的小公子，常与我在花园追逐嬉戏，是我当时的玩伴。
除此之外，其余记忆早已模糊不清。
纵使我曾与那孩童有过几句玩笑之语，可那是六岁！童稚之言，岂能当作终身誓约！
我用力揉了揉胀痛的太阳穴，盯着他，一字一顿地问：“你今年多大？”
“二十四岁，现居京师，未曾娶妻纳妾，亦无通房侍婢。官居二品，俸禄优渥，另有世袭爵位在身，一生荣华无忧。”
……
此人分明是听不进劝告。
我轻抚额角，只觉一阵阵钝痛自太阳穴蔓延开来，像是有细针在脑中反复穿刺。
「魏世子，今日这一遭变故实在令人心神俱疲，眼下头疼得厉害，实在无力多言。我需静养片刻，您请自便吧。」
话音落下时，连抬眼的力气都已耗尽，身心仿佛被抽空一般，再经不起半点思虑与周旋。
不等他回应，我只是微微摆了摆手，算是辞别。
步履沉重地回到房中，屋内的烛火摇曳不定，映得墙上映出我歪斜的身影。
一进门，头反而更加昏沉，像是坠入浓雾深处，意识模糊不清。
崔嬷嬷正坐在窗边的小凳上，手里拿着一只红漆拨浪鼓，轻轻晃动着逗弄团子。
见我脸色苍白如纸，眉头紧锁，她立刻收了笑意，低声唤来乳母，将孩子抱了出去。
随后，她像往日那样，轻轻扶我在软塌边坐下，让我把头枕在她的膝上。
粗糙却温暖的手掌缓缓揉按着我的太阳穴与后颈，力道适中，如同春日暖风拂过枯枝。
在这熟悉的安抚中，我终于沉沉睡去，一夜无梦，直到次日晨光透过窗棂洒在脸上才悠悠转醒。
梦里浮现出一个身影——是个穿红衫的小胖子，圆脸短腿，脚步蹒跚却执拗地追在我身后，口中不断唤着：「娘子、娘子……」
那声音稚嫩又执着，带着几分撒娇的意味，竟让我心头莫名一颤。
自那日起，庄子里便陆陆续续送来各色锦盒，大小不一，皆用绸缎包裹，盒盖上清清楚楚印着魏府的朱红印记。
我只能命张管事将所有物件原封不动收入库房，一一登记造册，不敢有丝毫差池。
那些易坏的点心果品无法久存，便吩咐分发给庄上的仆役与农户，以免糟蹋了心意。
有一回，我终究按捺不住好奇，悄悄打开其中一个香囊。
里面是一张泛黄的旧宣纸，纸上赫然印着两枚小小的、殷红的指印，彼此交错重叠，像是某种隐秘的誓约。
看得我先是怔住，继而忍不住笑出声来。
这般举动，实在天真得近乎可笑，可笑之余，心中却又泛起一丝难以言说的怅惘。
又过了几日，魏方亲自来到庄上，递上拜帖求见。
那时我精神已恢复许多，便依着他往常的习惯，在院外那棵老槐树下搭了一张木桌，摆上粗瓷茶具与一壶新沏的青茶。
枝叶婆娑，光影斑驳，微风拂面带来远处野花的清香。
我朝他点头示意，请他落座。
随后，我取出那只香囊，轻轻推至他面前。
「实话告诉你，那段过往，我早已记不得分毫。」
「孩童间的戏语，你明知不可当真，何以竟信了十余年？」
「纵使你当真为此守身未娶，孤身至今，那也是你的选择，与我并无干系。」
「我问心无愧，更不会因一句年少荒唐之言，便将余生交付于人。」
我直视着他，语气平和却不容置疑。
「魏方。」
我唤他的名字，声音清晰而坚定。
「我说得够明白了吗？」
他默然端起茶盏，一口饮尽杯中微凉的茶水，始终未正面作答。
反倒抬起眼，望着我说：「那你往后的人生，有何打算？」
我嘴角微扬，抬手指向天边那一片绚烂的晚霞——橙红与紫金交织，宛如织锦铺展于苍穹之上。
那一刻，心中豁然开朗，仿佛卸下了千斤重担。
「与山水为伴，听风观雨，便是最大的乐趣。」
「待团子再长大些，便替她寻一位良师，教她识字读书，明理知礼。」
「打理好手中的几亩薄田、几处小产，安安稳稳、体体面面地过完这一生。」
「这便是我的全部心愿。」
他听完，只淡淡应了一声：「好。」
语毕，从袖中取出一卷官文，轻轻放在桌上——那是早已办妥的和离文书。
接着，他又小心翼翼地将那只香囊收回袖中，动作轻柔，似怕惊扰了什么。
最后，他起身离去，没有多言，也没有回头。
宽阔的背影渐渐融入暮色之中，消失在蜿蜒的小径尽头。
我执起茶杯，对着他远去的方向，默默举杯一敬。
我已是离异之人，又带着一个孩子，当初与孟均然和离之事在京中传得沸沸扬扬，人人议论纷纷。
我又怎敢奢望荣华富贵、高门厚宠？并非我不配，而是这些虚名浮利，终将成为另一个人肩上的重负。
让他成为众人讥讽、指点的对象，岂非是我新的罪过？
人生在世，图的不过是一个“快意”罢了。
何必为自己套上层层枷锁？轻装前行，脚步才能从容自在。
这条路，是我自己选的。
不愿牵任何人同行，也不愿拖累谁共赴余生。
我性子软弱，却又爱惜颜面；看似愚钝，骨子里却极有尊严。
但还是要谢谢你——那个穿着红衫的小胖子，曾为我做过的一切。
火，是从东面的厢房悄然燃起的。
安生的日子如秋水般流淌了五个多月，如今已入深秋，寒意渐浓，清晨的枯草上覆着厚厚一层白霜，在微光中泛着冷冽的银色。
夜半三更，寂静被一声撕心裂肺的呼喊划破。乳母抱着襁褓中的团子，在冲天火光与滚滚浓烟之间跌跌撞撞地奔逃而出。我尚在梦中沉浮，却被身旁的嬷嬷猛烈摇醒，耳边是急促而颤抖的声音：“姑娘！快醒！着火了！”
火势迅猛得令人措手不及，仿佛烈焰早已潜伏多时，只待时机一到便猛然扑出。我仓促间只来得及裹住一床厚实的棉被，便随众人踉跄着冲出庄院的大门。
团子被惊吓得放声大哭，小小的身体在乳母怀中剧烈抽搐。我强压心头慌乱，将她紧紧裹进棉被里，低声哄劝，试图用体温安抚她的恐惧。
张管事绕着外墙匆匆走了一圈，回来时脸色凝重如铁。他抹了一把脸上的烟灰，声音低沉道：「主家，这火不对劲，烧得太急太狠，八成是有人泼了松油引燃的。」
「幸好今夜落了几滴秋雨，湿了屋檐和柴草，不然整座庄子怕是要化作灰烬，无人能幸免。」
我沉默不语，眉宇间阴云密布。
丑时放火——正是人睡得最沉的时候。这一把火，分明是要让全庄上下尽数葬身火海，不留一个活口。
我自问行事谨慎，未曾结下如此血海深仇。
崔嬷嬷双目赤红，咬牙切齿地低吼：「定是那贱人干的！霸占府邸还不够，竟还想斩草除根，连个孩子都不放过！」
我轻轻拍了拍她的手背，眼神示意她莫要再言。
「张管事，你带几个可靠的家丁进去看看，能救一人是一人，财物皆可舍弃，性命为先。」
「另外，派两人去……」
砰——砰——砰！
突兀的巨响自头顶炸开，所有人不由自主抬头望去。
漆黑的夜空中，骤然绽放出一片绚丽色彩。五彩斑斓的烟火接连升腾，在雨丝交织的夜幕中轰然炸裂，宛如神明挥洒的画笔，将黑暗染成梦幻般的锦绣。
原来是火势蔓延至库房时，点燃了存放在其中的烟花。那些曾被当作节庆喜乐之物的烟火，此刻竟在这场劫难中意外绽放。
团子原本哭闹不止，困倦交加，此刻却被漫天流光吸引，睁大眼睛，小嘴微微张着，连手中的磨牙棒都忘了啃咬，只是呆呆仰望着天空。
「家主，这些烟火是魏公子前些日子送来贺礼的一部分，一直封存在库房深处。」
我默默点头，目光仍停留在那最后一簇缓缓消散的金色火花上。
那一朵朵升腾的焰火，像极了盛夏傍晚燃烧在天际的晚霞，热烈、温柔而又短暂。在这凄冷秋雨之夜，竟带来一丝奇异的慰藉，仿佛天地也在为这场劫难默哀。
整整一百零八响烟火，逐一燃尽。
当最后一缕火星坠入尘埃，整个庄子也已彻底陷入火海，梁塌柱倒，噼啪作响，再也无法施救。
秋雨淅淅沥沥地下个不停，寒气刺骨。张管事带着两名家丁前往附近村落，希望能寻得一处遮风挡雨的落脚之地。
我们几人靠着残破的外墙蜷缩在一起，扯下几块旧布勉强搭了个简易的遮蔽处，虽不能御寒，却也算聊以慰藉。
夜愈发寒冷，湿气透过棉衣渗入肌肤，指尖冰凉。
突然——
“家主！快跑！”
树林深处传来张管事惊恐万分的嘶喊，紧接着是杂乱沉重的脚步声由远及近，至少有十余人正急速逼近。
我浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结，寒意从脊背直冲脑门。
“是我疏忽了……他们既敢选在丑时动手，必会守到所有人葬身火海才会离去。”我迅速将乳母与崔嬷嬷推到一处，“嬷嬷，帮我护好团子。”
我几乎是用尽全力将她们推向水井方向。
“小姐！”崔嬷嬷悲鸣出声。
“嬷嬷！带着乳母和团子躲进井里去！他们的目标是我！你们不必陪我送死！”
我狠心一推，转身提起裙角，朝着与水井相反的方向拼命奔去。
借着尚未熄灭的余火回眸一瞥——十多个手持刀棍的黑影正疾步追来，张管事已被一刀砍中肩头，惨叫着滚入林中。
“抓住那个女人！”
我咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
对方早有准备，装备精良，而庄中家丁毫无防备，根本无力抗衡。任何反抗都是徒劳。
我也并非英勇之辈，此刻唯有恐惧与慌乱充斥心间。还未等人追至，我自己已在田埂上被石块绊倒数次，膝盖磕破，鲜血混着泥水渗出。
只能顺势滚入荒草丛生之处，借着高过人头的野草掩护，一点一点艰难匍匐前行。
夜色如墨，浓得仿佛能滴出水来。秋雨淅沥，打湿了荒野的草叶，冷风卷着湿气钻进衣领，令人寒毛直竖。逃散的人群很快被驱赶至一处空地，哀嚎与咒骂混杂在风雨中。我蜷缩在泥泞的草丛深处，屏住呼吸，连心跳都像是怕惊动什么似的，小心翼翼地压抑着。
火把一盏接一盏亮起，橙红的光晕在田埂上跳跃，映照出歪斜的人影。那些人手持刀棍，沿着田垄缓缓推进，脚步踩在湿土上发出沉闷的声响。
为首的男子身形高大，肩宽背厚，像极了市集上杀猪宰羊的屠夫。他头上缠着一条乌黑的布巾，遮住了半张脸，只露出一双凶狠的眼睛，在火光下闪着冷光。
就在我几乎要松一口气时，身旁的草丛忽然轻轻晃动了一下。我猛地一颤，喉咙里溢出一声短促的惊叫。下一瞬，一只手如铁钳般揪住我的发根，狠狠将我从藏身处拖了出来。
“寸头！找到了！”那人粗声吼道，声音划破寂静的田野。
我被拽到田中央，泥土沾满裙角，脸颊贴着冰冷的地面。那被称为“寸头”的男人从田埂上快步走来，火光照亮了他的脸——一张布满横肉、眼神阴鸷的面孔。他俯身盯着我，目光如刀刮过我的五官，确认无误后冷声道：“确实是她。还有个娃儿，赶紧搜出来，一并除了。”
他站直身子，环视四周，语气急促：“兄弟们手脚麻利些，天一亮就难脱身了。”
“事成之后，我请各位喝个痛快！”
话音未落，火光四起，众人四散开来，翻找于沟渠与草垛之间。雨丝斜织，火苗在风中摇曳，映得人脸忽明忽暗。许久，毫无所获。寸头悻悻而归，抬脚狠狠踹在我的肩头，力道之大让我整个人翻倒在地。
“那小崽子呢？”他咬牙质问。
我不语，牙关紧锁，宁愿死也不愿吐露半个字。
他冷笑一声，不再纠缠：“先宰了这女人，再慢慢寻那孽种。”
说罢，他抽出腰间的钢刀，刀身在袖口来回擦拭两下，发出刺耳的金属摩擦声。他举刀对准我，脸上竟浮现出一丝癫狂的笑意：“你就是化作厉鬼回来索命，也是老子亲手送你下的地狱！”
“来一次，我杀你一次！”
他朝刀面啐了一口唾沫，转身递给身旁一个矮瘦男子：“夏子，动手！”
那名叫夏子的男人接过刀，眼神毫无波澜，抬臂便向我的脖颈劈下。我闭上双眼，意识瞬间空白，耳边只剩下风声、雨声，以及自己剧烈的心跳。
然而预想中的剧痛并未降临。取而代之的是一声尖锐的破空之声，紧接着是沉重的倒地声。
我睁开眼，只见夏子已倒在泥水中，一支羽箭精准贯穿他的额头，鲜血混着雨水缓缓流淌，在火光下泛着暗红的光泽。
马蹄声由远及近，踏碎夜的沉寂。一人一骑疾驰而来，停在我身前。魏方翻身下马，声音带着劫后余生的颤抖：“将这群匪徒尽数拿下！一个都不许放走！”
数十名魏府私兵如潮水般涌入田野，迅速封锁各处出口，刀剑出鞘之声此起彼伏。
我瘫坐在泥地里，四肢僵硬，浑身湿透，冷汗与秋雨交织，浸透了衣衫。泪水不知何时滑落，顺着脸颊无声淌下，连我自己都未曾察觉。
“阿沁，你伤着没有？”魏方蹲在我面前，声音沙哑。
我想回应，可嘴唇和牙齿不受控制地打着战，只能发出细微的咯咯声。
他伸手拨开我脸上湿漉漉的发丝，指尖轻抚过我的手臂、肩膀，仔细检查每一寸肌肤是否受伤。确认无恙后，他解下身上厚重的披风，将我紧紧裹住，随即一把将我揽入怀中。
他的身体也在微微发抖，声音低得几近呢喃：“差一点……真的只差一点……”
再度醒来时，我躺在一间陌生的卧房内。淡黄与素白的纱幔随风轻扬，遮掩着屋内的陈设。床榻柔软，褥垫厚实，我伸手摸了摸被面，触感细腻光滑，显然是上等的丝绸织物。
一切宛如梦境，可逐渐恢复清明的思绪却让我的心猛然一揪，四肢不由自主地战栗起来。
旁边传来窸窣声响，一只温热的手立刻按住我的另一只手，紧接着，一具滚烫的身体覆压上来。
“阿沁别怕，别怕，我在。”
熟悉的声音在我耳边响起。我勉强睁眼，看见魏方的脸近在咫尺。他双目紧闭，额头抵着我的肩窝，神情疲惫至极，却仍机械地重复着那句话：
“阿沁别怕，别怕，我在。”
他的体温高得吓人，呼吸灼热，像是体内燃着一团火。
门外传来轻柔的叩门声，一道陌生的女声小心翼翼地响起：
“南宫娘子可是醒了？”
“大夫已在外候了两个时辰，若您已清醒，奴婢这就请他进来诊治。”
“娘子？”
这称呼让我心头一震，记忆如潮水般涌回——昨夜的血腥、逃亡、刀光、箭影……一幕幕在脑中翻腾。
我猛地从床上挣扎起身，心脏狂跳不止，一把抓住跪在床边的婢女手腕，声音嘶哑：
“我的团子呢？崔嬷嬷呢？乳娘呢？”
“魏方可曾救下她们？”
婢女连忙安抚：“南宫娘子莫急，人都救下了，如今安置在东院，奴婢这就带您过去。”
秋风卷着枯叶在院门口打着旋儿，我踏进门槛的那一刻，目光急切地扫过庭院。
乳娘正抱着团子坐在那棵老槐树下，阳光透过稀疏的枝叶洒在她灰白的发髻上，映出一圈淡淡的光晕。
心口紧绷的弦倏然松开，眼底泛起一阵酸涩的温热。
崔嬷嬷早已跪伏在地，额头抵着青石板，声音颤抖如秋叶飘零：「老奴罪该万死，前些日子进城采买糕点，与人在街上起了争执。」
她抬眼望我，泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，砸在石阶上碎成几瓣。
「在裁缝铺门前撞见孟府的婢女银杏，她替宋婉茹取新制的衣裳，站在人前趾高气昂，言语间尽是炫耀。」
「虽姑娘千叮咛万嘱咐，不可提孟照之事……」
「可我一时气不过，便冷嘲热讽了一句——不知主子肚里揣着哪家野种进了孟家门，竟也敢这般猖狂。」
「定是我这话激怒了宋婉茹，才惹来杀身之祸。」
「姑娘，全是我的错，若非魏世子及时赶到，我早已撞柱随您而去。下辈子哪怕做牛做马，也要护您周全。」
我不语，只缓缓蹲下身，指尖轻轻抚过团子的小脸、脖颈、手臂，一遍又一遍，确认他毫发无损。
随后将孩子紧紧搂入怀中，脸颊贴着他柔软的发顶，久久不愿松手。
善良若是用错了对象，不过是愚蠢的代名词。而愚蠢的代价，从来不止赔上自己性命，还会牵连至亲骨肉。
这一次，我誓要让幕后之人血债血偿。
「嬷嬷，起来吧。」我站起身，声音沉如寒潭，「陪我去一趟孟府。」
「以牙还牙，以血还血。」
魏方仍高烧不退，昏睡在床，大夫说是怒极伤肝，又淋了夜雨，寒邪入体。
他的亲信阿成拦在门前，神情凝重：「南宫娘子若执意前往，必须由我与府中护卫随行。」
他低声道：「昨夜那伙匪徒的头目并未擒获，恐有后患，万一行刺再起……」
我冷冷看他一眼：「你可愿听我调遣？」
阿成抱拳躬身：「但凭南宫娘子吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。」
我自然不会孤身赴险。若去父亲府邸求援，层层禀报、权衡利弊，耗时费力不说，还未必能得兵权。
眼下魏府的人马正好可用。
我带着一腔恨意，步履如霜，领着数十名护卫，押着几十桶松油直奔孟府。
孟府朱漆大门依旧巍然耸立，门前石狮斑驳却未失威严，守门的小厮还是旧人，只是眼神躲闪，不敢直视我。
而我——
初离此地时，心中尚存几分仁厚；如今归来，却只想焚尽这满园富贵，不留片瓦。
深秋的花园里，百花早已凋零，唯有那一片明黄的菊花开得灼目，像一团团燃烧的火焰，在冷风中摇曳生姿。
大半年未见宋婉茹，此刻她正背对着我，头戴金丝嵌宝钗，身披云锦长裙，手持一把鎏金剪刀，在花丛中修剪菊枝。
若未曾见过她当年跪地求饶的模样，单看这背影，倒真像个母仪内宅的当家主母。
她听见脚步声，手中动作一顿，缓缓转身，唇角还挂着惯常的笑意。
可在看清我的刹那，笑容僵在脸上，瞳孔骤缩，慌乱地四下张望，似在寻找逃路。
「南宫娘子，你……你怎么会来孟府？」她的声音微微发颤。
我径直走向她身后摆设的雕花木椅，拂袖坐下。崔嬷嬷猛地冲上前，夺下她手中的剪刀，抬脚将她踹翻在地。
她痛呼一声，蜷缩着身子，惊恐地尖叫：「来人啊！快来人！救命！有人行凶——」
我抬手一挥，茶盏应声落地，碎瓷飞溅，发出清脆的爆响。
「啪」的一声，我冷冷开口：「嬷嬷，太吵了。」
崔嬷嬷立刻揪住宋婉茹的衣领，将她拖拽起来，对着那张保养得宜的脸狠狠甩下几记耳光。
「毒妇！我家姑娘退居庄子已是忍让，你竟还不知收敛，步步紧逼！」
「贱骨头！若不是我们姑娘宽宏大量，你早被逐出府门，哪还有今日风光！」
「狠心肠的东西！连个襁褓中的婴孩都不放过！」
一掌接一掌，打得她嘴角渗出血丝，发髻散乱，脸色惨白如纸，最终瘫软在地，只剩微弱喘息。
我抬手示意崔嬷嬷停手。
宋婉茹满脸泪痕混着血污，抬起湿漉漉的眼睛，望向我身边的阿成。
花园中闹出这般动静，竟无一人前来查看。她终于明白，今日无人救她，只能认命地闭上双眼。
「宋婉茹，」我缓缓起身，声音平静得近乎冰冷，「我为孟家妇时，可曾苛待于你？」
她摇头，嘴唇哆嗦。
「我自愿迁往庄子，可曾动你一分一毫？」
她点头，眼中浮起一丝复杂的情绪。
我轻笑一声，踱步上前，一脚踩住她伸在地上的手，鞋底碾了碾：「明知你所生的孟照，是外头野男人的孽种，我可曾以此要挟你？」
她猛然睁大双眼，像是被雷击中，喉头滚动，想要辩驳，却剧烈咳嗽起来，胸口起伏不止。
她挣扎着想爬起，却被崔嬷嬷死死按住肩膀，最终两眼一翻，口吐白沫，昏死过去。
我心头忽地掠过一丝异样——她这副模样，不似伪装，倒像是真的从未料到，我会知晓此事。
崔嬷嬷探了探她的鼻息，冷哼道：「姑娘，还活着。」
「这狐媚子又玩这套把戏，动不动就装晕装死。」
「老奴这就叫人多端几盆凉水来。」
秋风卷着枯叶在庭院中打旋，我弯腰拾起宋婉茹跌落在地的银剪，寒光一闪，“咔嚓、咔嚓”几声，将那几株盛放的金蕊黄菊尽数剪下，花瓣簌簌飘落，被我紧紧攥在掌心。
「阿沁。」
孟均然的声音忽从身后传来，带着惊疑与颤抖，脚步急促如鼓点般逼近。
呵，来得倒是比我预料中更快些。
我嘴角浮起一抹冷意，缓缓转身，迎上这个曾口口声声说要护我一生的男人。
他双目圆睁，脸上交织着难以置信的惊喜与失而复得的惊惧，下一瞬已将我狠狠拥入怀中，力道大得几乎令我窒息：「你还活着……你真的还活着……」
「今早听闻城外庄子起火……」
「竟是你的居所……我策马赶去查看……满地焦土，尸骨无存……我以为你和团子都……」
我冷冷一笑，松开手，任那把剪刀“当啷”一声坠地。
抬手用花茎抵住他的胸口，将他推开寸许：「孟大人府中的菊花开得这般繁盛，怎的不曾顺路折几枝，去祭一祭那场大火里的亡魂？」
「好歹也曾同床共枕，夫妻一场，总该有些情分罢？」
「阿沁！」他几乎是咆哮出声，声音撕裂了秋日的寂静。
「你没死！你和团子都活着！」
「我什么都不要了，阿沁——官位、权势、名声……统统不要了！」语气急促如喘，仿佛怕再迟一刻，我就又要消失。
他再度扑来，却被阿城横身拦下，铁塔般的身影挡在他与我之间。
「阿沁，我只要你回来！」他嘶吼着，眼中泛起水光，「我这就将宋婉茹逐出府门，我们回到从前，像最初那样生活，好不好？」
泪水在他眼眶打转，整张脸因情绪失控而涨得通红，像是被无形之手扼住了咽喉。
我怒极反笑，笑声在空旷的院中回荡，惊起檐角一只寒鸦。
一把扯下手中菊花的花瓣，任它们如碎金般洒落，缓缓让开身子，露出背后伏在地上、昏死不醒的宋婉茹。
我蹲下身，指尖轻拂过她沾满泪痕与血污的脸颊，一片一片，将花瓣轻轻撒在她的眉心、鼻尖、唇上。
「孟大人，」我终于开口，声音低哑如风穿林隙，「你可知道我的庄子，为何会在深夜燃起烈焰？」
孟均然望着地上人事不知的宋婉茹，脸色骤变，连连摇头：「不是她……绝不会是她做的……」
我继续慢条斯理地剥着花瓣，指腹碾碎花蕊，汁液染上指尖，腥香微苦。
嘴角勾起一个近乎诡异的笑容：「我也觉得不像她。」一字一顿，清晰如刀刻。
「她不过是个深居简出的妇人，胆小怯懦，连见只老鼠都要尖叫，又如何能联络匪徒，纵火杀人？」
孟均然怔住，显然从未听过我如此阴冷讥诮的语调。
或许是我眼底翻涌的恨意太过浓烈，炽烈到扭曲了声线，令人不寒而栗。
我向前迈两步，逼近他眼前，目光如冰锥直刺其心：
「依我看，最有能力做下这等事的，」
「正是你——孟均然，堂堂孟大人。你说是也不是？」
「我执意与你和离，已让你在京城颜面尽失。」
「若再传出你那所谓嫡长子孟照，实为他人血脉……」
「孟均然，你还有何面目立于朝堂之上，行走于士林之中？」
我顿了顿，声音愈发幽沉：「我替你想过了，最稳妥的法子，便是灭口知情者，斩草除根。」
「再悄悄处置掉宋婉茹与孟照，毁尸灭迹。」
「如此一来，你的清誉便安然无恙，是不是？」
他的双臂被阿城牢牢反剪在后，听着我一句句如惊雷炸响的话语，双目赤红，几欲裂眶。
「阿沁！你在胡言乱语些什么！」
「孟照就是我亲生骨肉！」
「我怎么可能派人杀你，还有团子！」
「你可是我明媒正娶的发妻啊！」
「你定是疯了，才会说出这等话！」
我疯了？
我仰头轻笑，笑声凄厉如夜枭啼鸣。
扬手将手中只剩光秃枝干的残菊狠狠抽在他脸上，发出“啪”的一声脆响。
「我是疯了。」我盯着他，一字一句，「只要一想到那些匪人险些夺走我的团子，我就恨不得更疯一点。」
「若发疯能换得团子一世平安，那我宁愿疯魔终生。」
枯枝在他脸颊划出数道血痕，渗出血珠。
我想起他曾在我耳边温柔低语：“阿沁，我会护你周全。”
如今只觉讽刺至极。
我冷笑质问：「孟大人，你敢做，却不敢认吗？」
胸腔里翻江倒海，恨意如岩浆奔涌，灼烧着五脏六腑，将最后一丝理智焚烧殆尽。
他在挣扎中拼命摇头，声音嘶哑破碎：「阿沁！你看看我！我是你夫君，我怎会害你！」
「我是团子的父亲，阿沁！虎毒尚且不食子！」
「天道伦常，我孟均然何时做过无情无义之事！？」
他的神情如此诚恳，眼底透出的坚定仿佛能穿透人心，语气更是斩钉截铁，不容置疑。
是啊，我所认识的孟均然，不该是这般冷酷无情之人。
我的心像被风卷起的落叶，在空中打着旋儿，不知该落向何处。
“那是谁？”
我的眼眶一阵发烫，泪水在眸中打转，猛地伸手揪住孟均然的前襟，指尖因用力而泛白：“不是你，也不是宋婉茹……还有谁会这样恨我？”
“恨到要在深夜放火，将我活活烧死。”
“我的团子还不到两岁，那人竟点名要取他性命，啊——！”
“你告诉我，是谁与我，与一个尚在襁褓中的孩子，结下如此深仇大恨！？”
他挣脱了阿成的钳制，双手如铁钳般紧紧扣住我的双肩，力道几乎让我生疼。
“阿沁，你先冷静下来，我会帮你彻查此事，一定找出真正的幕后黑手。”
“我会护你周全。”
“只要你别离开孟府，就安全了。”
“南宫！”
一声低喝划破夜色，魏方披着一件镶着雪白狐毛边的厚实裘衣缓步而来，脸上仍带着未退的潮红，像是才从病榻上起身。
他身后跟着两名随从，脚步沉稳，目光警惕地扫视四周。
崔嬷嬷领着几名女婢端着凉水匆匆进来，见庭院中一片狼藉，人人神色紧绷，顿时止步不前，垂首立于一旁，不敢贸然上前。
魏方几步走到我跟前，伸手将我轻轻拉至身后，动作轻柔却坚定。
他环顾四周残迹，目光落在尚未干涸的松油痕迹上，眉头微蹙。
阿成简明扼要地将经过禀报一遍，末了添了一句：“南宫娘子在花园边缘泼洒了大量松油。”
“南宫，你不该如此冲动行事。”魏方语气温和却不容置喙，“孟大人身居官位，宋婉茹也是孟府主母，若你真在此地将他们二人焚杀，你也难逃律法惩处，终将入狱问斩。”
“这不是解决问题的办法。”
我摇头，声音颤抖如秋叶：“可若不杀了他们，今夜我如何能合眼安眠？”
他轻轻拍了拍我的手背，掌心温热：“别怕，一切交给我。”
随即转身，朝外沉声下令：“带人进来。”
当那人的身影出现在院门口时，我的身子猛然一颤，仿佛被寒风吹透骨髓——正是昨夜带头纵火的那个男人。
魏方扶我在石凳上坐下，转头对孟均然道：“此人名为胡寸，是昨夜焚烧庄子的主谋。我的手下彻夜追捕，终于在河岸边发现他闭气藏匿于水下，昏迷不醒，这才将其擒获。”
“孟大人可认得此人？”
孟均然凝神打量那个双眼紧闭、似曾受过重刑的男人，眉头紧锁，毫无印象。
魏方朝崔嬷嬷微微颔首，示意她将宋婉茹唤醒。
冷水泼面，宋婉茹惊叫一声，浑身一震，半晌才勉强坐起，湿漉漉的长发黏在脸颊上，她抬手拂开，眼神涣散地环顾四周。
当她的视线落在被押进来的胡寸身上时，整个人如同触电般猛然弹跳起来，脸色瞬间惨白如纸。
孟均然面色骤沉，声音冷得像霜：“婉茹，他是谁？”
宋婉茹踉跄着站起，跌跌撞撞扑向孟均然，双手死死攥住他的衣袖，口中不断哀唤：“孟郎！孟郎！”
“我再问你一次，他是谁！”
她终于跪倒在地，抱住孟均然的双腿，剧烈地摇头，嘴唇哆嗦着说不出话来。
孟均然望向我，眼中闪过一丝迷茫与痛楚，神情渐渐黯淡，仿佛被抽去了所有生气。
“他……是你过去的相好？还是……照儿的亲生父亲？”
“孟郎！孟郎！事情不是你想的那样！求你听我解释……”
原来，在遇见孟均然之前，宋婉茹因容貌出众，早已被山匪胡寸强行掳走，沦为他的禁脔。
后来幸得孟均然搭救，得以脱离魔窟。胡寸忌惮孟均然权势显赫，一时不敢轻举妄动。
直到孟均然因公远行，胡寸便趁机闯入她暂居的客栈，意图强行将她再度掳回。
宋婉茹以死相抗，宁死不从。
最终胡寸妥协，提出以一千两白银为代价，便放过她自由。
因此，宋婉茹一入孟府，便处处小心谨慎；待她成为主母，掌管家中内务后，第一件事便是暗中筹措千两银子，悄悄交予胡寸，只为永绝后患。
孟均然听着这些隐秘往事，脸色愈发阴沉：“婉茹，我最后问你一次——回答我。”
“照儿，究竟是谁的孩子？”
宋婉茹泪如雨下，咬住下唇，始终不肯开口。
孟均然踉跄后退两步，双目赤红地死死盯着她，忽然抬起一脚，狠狠将她踹开，怒吼震天：“你怎么敢！！”
“孟郎！我……我不是有意欺瞒……那一日我昏厥过去，醒来便被告知已有身孕……孟府愿意收留我，还将我抬为姨娘……”
“孟郎，我真的不想再回到那恶人身边……”
“若没有这个孩子，我又怎能在这深宅大院中立足……”
秋风卷着枯叶在庭院中打着旋，檐角铜铃轻响，仿佛低语着即将揭开的隐秘。魏方抬手掩唇，压抑地咳了两声，声音沙哑而沉闷，像是从胸腔深处挤出的呜咽。
一旁的护卫神色凝重，连忙将手中托着的食盒轻轻搁在案上，掀开盖子，露出一碗药色深褐、早已失却热气的汤药。
我伸手接过药碗，指尖触到瓷壁微凉，药香苦涩地弥漫在空气里。我缓步上前，递至魏方面前。他没有迟疑，仰头一饮而尽，药汁顺着嘴角滑落，留下一道暗痕。
药入腹后，他脸上那层病态的潮红渐渐褪去，呼吸也平稳了些，这才缓缓开口：
「孟大人，是非曲直，岂可偏听偏信？」
「阿成，把针取了。」
胡寸自被押入厅堂起，便双目紧闭，面如死灰，一副任人摆布的模样，仿佛早已认命。此刻银针拔出，他眼皮颤动几下，终于睁开眼，目光如刀，直直刺向宋婉茹。
「败家妇人，成事不足，败事有余！」
他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑却充满怨毒。
魏方气息渐稳，继续道：「孟大人若真想查明府中血脉真相，不妨问问此人——在你自蓟县返京的那一月间，他究竟几度潜入宋婉茹所居客栈？」
「再细细盘问昨夜庄子纵火杀人的勾当，他背后主使究竟是谁……」
话未说完，胡寸猛然抬头，双眼赤红，粗声打断：
「一人做事一人当！老子就是想让我儿子承继孟家门楣又如何！」
「那女人不知打哪儿探得我与宋婉茹的私情，老子明白——死人才最守得住秘密！」
他转头盯住我，眼中杀意翻涌，几乎要化作实质扑来。
我怒极起身，掌心拍在桌沿，震得茶盏轻跳。原来如此！一切阴私、算计、背叛，竟皆源于此！
魏方忽地伸手攥住我的手腕，力道沉稳却不失温柔，将我轻轻按回座位。
孟均然早已攥紧双拳，指节泛白，额角青筋跳动，满脸皆是难以置信的震怒。
「照儿……当真是你的骨血？」他嗓音干涩，颤抖得几乎不成调。
「是老子的种！要杀要剐冲我来！欺辱一个妇人算什么本事！」
胡寸见宋婉茹始终沉默，愈发焦躁，咆哮而出。
「不是！」
宋婉茹骤然尖叫，如同被利刃刺中心口，整个人剧烈一颤。她猛地抓起脚边的剪子，发疯似的扑向胡寸，狠狠刺入其胸口。
一下，又一下，全然不顾身后惊呼与抽刀之声。
「不是的！不是的！孟照是孟府嫡长子，是你胡说八道！」
鲜血喷溅，染红她素色衣襟，她脸上还沾着几片从窗台飘落的明黄菊花瓣，与唇边血迹交映，在这萧瑟秋日里透出几分凄厉之美。
剪尖滴血，她喘息着，眼神涣散，喃喃低语：
「孟郎，孟照是你的儿子，是孟府的嫡长子，对不对？」
声音轻得像风，却令人脊背生寒。
孟均然怔立原地，望着胡寸逐渐僵冷的尸身，嘴唇微动：
「你……杀人了……」
宋婉茹恍若未闻，依旧痴痴望着他，声音幽幽续道：
「就算他不是你的儿子，我们还能再生，会有别的孩子，是不是，孟郎？」
孟均然默然不语，目光空洞，只死死盯着地上那具尚有余温的尸体。
崔嬷嬷察觉她神情异样，悄然移步至我身前，挡在我与宋婉茹之间，低声唤我小心。
「都是你！」
宋婉茹蓦然回首，剪子直指我面门，眼中泪光与恨意交织。
「我忍辱负重这些年，卑躬屈膝，不敢言，不敢行，处处小心！」
「我知道我对不起孟郎！」
「可你凭什么揭穿这一切？你们这些出身高贵的小姐，为何连一条活路都不肯留给我！」
「我要与你同归于尽！」
她嘶喊着扑来，身形未近，护卫已挥刀斩向其臂膀。一声闷响，她惨叫跌倒，剪子脱手飞出，摔落在地。
随即一脚重重踏在她背上，将她牢牢压伏于地，动弹不得。
魏方转向身后那位长久沉默、身着墨色宦官服的老者，语气沉定：
「周公公，方才种种，你可都记下了？」
那人缓步上前，双手作揖，声音低而清晰：
「世子，一字未漏，尽数录下。」
魏方牵起我的手，转身面向孟均然，语气温和却坚定：
「孟大人，城郊庄子纵火一案现已查明，余下事宜，报官处置便可。」
「今日所见所闻，我亦会如实奏禀圣上。」
「至于其他……皆为府中私事，恕不便再留。告辞。」
孟均然如泥塑木雕般伫立原地，直到我从他身侧走过。
他忽然踉跄一步，凄声唤我：
「阿沁。」
「留下来陪我。」
「我悔了。」
回应他的，唯有院中落叶被风吹动的窸窣声，以及那渐行渐远、毫不停留的脚步。
孟均然，是你悔了。
我从未后悔。
完结